La sabiduría popular está llana de mitos y afirmaciones falsas sobre conductas y cualidades animales que muchas veces se enfrentan con la razón. Éstas son algunas de las más conocidas:
Tiburones asesinos de humanos
Cierto es que este animal es uno de los mayores depredadores marinos, situado en el último peldaño de la cadena trófica, pero al contrario de lo que se cree, no devora todo lo que encuentra (a excepción del tiburón tigre, que come hasta basura). El tiburón blanco, el protagonista de la película "Tiburón" se ha ganado una terrible reputación de "devorador de hombres" gracias a ese film. Lo cierto es que elige a sus presas según su contenido calórico. De ahí que opte por pescado, focas y lobos marinos. Y a pesar de que caza de día y su visión es muy buena y a color, accidentalmente puede confundirnos con uno de ellos. Después de probarnos, seguramente se dará cuenta del feo sabor de nuestra carne magra y nos dejará ir. El mito de los tiburones devoradores de hombres se ha usado como excusa para la justificar la caza indiscriminada de esta especie, que ahora se encuentra en peligro de extinción.
Aves de mal agüero
Muchos campesinos eran presa del pánico si una urraca se cruzaba en su camino. La razón: el ave no fue de luto riguroso a la Crucifixión. El graznido del búho, según la tradición celta, no augura nada bueno: si un bebé nace cuando un búho está graznando, sufrirá una vida desdichada. La lechuza, con sus hábitos nocturnos, su vuelo silencioso y voz estridente, despertó el recelo entre los campesinos, que terminaron tildarla de ladrona y relacionarla con las brujas y el mal. Alguna vez habremos escuchado la frase " Si crías cuervos, te arrancaran los ojos", algunos autores atribuyen el origen del refrán al condestable de Castilla. Álvaro de Luna, que se topa con un mendigo al que le había arrancado los ojos un cuervo que había recogido y criado con cuidado. Por otro lado, esta ave, a la que le da lo miso la carne fresca que la carroña, solía picotear cabezas guillotinadas de los condenados a muerte, que quedaban expuestas al público durante un tiempo. Normalmente, comenzaban por las partes más blandas, como los ojos, De ahí su rechazo popular.
A todas estas aves y a muchas otras más se las denomina "aves de mal agüero", pero en verdad ninguna ave trae mala suerte o le arrancan los ojos a quienes las ayudan, simplemente son víctimas de la superstición humana, que busca excusas para sentir temor por lo que no conoce.
Chanchos amantes de la suciedad
Es común que al referirnos a una persona sucia y con pocos modales la llamemos "chancho". Lo cierto es que estos animales no son tan sucios como aparentan ser. Por mucho calor que haga, los marranos no transpiran ni una gota por su piel. Retozar en el barro los ayuda a controlar la temperatura de su cuerpo. Esto también los ayuda a desparasitarse, eliminar células muertas y a protegerse de los rayos solares. Así, y al contrario de lo que pudiera parecer, está actividad está dedicada a la higiene.
Ofidios que maman
Existe cierta leyenda que dice que las serpientes no solo chupan la leche a las vacas y cabras, sino que también atacan los senos de las mujeres lactantes mientras duermen. Este mito no puede ser más falso. Las serpientes, como todo reptil, no poseen el instinto de mamar, además carecen de lactosa, enzima necesaria para digerir la leche. La asociación bíblica de este animal con el pecado y el diablo tiene mucho que ver en la génesis de este mito.
Felinos con 7 vidas
En todas la épocas y culturas, abundan las referencias al "poder gatuno". En el antiguo Egipto se lo consideró la representación terrenal de la diosa Bastet, diosa protectora del hogar y símbolo de la dulzura maternal, mientras que en la Edad Media se lo relacionó con el demonio y la brujería, y se decía que era servidor de los infiernos. La extraordinaria capacidad del felino para sobrevivir a las caídas, su resistencia al dolor, al hambre y la sed, surgió la idea de que debía tener más de una vida, y cuantas mejor que siete, el número mágico.
Los avestruces entierran la cabeza
Contrario a lo que afirma el dicho, el avestruz no se esconde ante el peligro. El la mayor de las aves actuales y llega a pesar más de 150 kg. Está dotada de un pico grande y romo y unas fuertes patas con las que sabe defenderse, y en caso de tener que huir, puede alcanzar una velocidad que ronda los 70 km/h. Cuando se siente amenazado , el avestruz agacha el cuello y lo extiende sobre el suelo con actitud expectante,pero en ningún caso entierra la cabeza. Tal idea posiblemente nace de la costumbre del ave de excavar el nido en el suelo, ya que durante su construcción y el cuidado de la puesta tiene, por momentos, la cabeza metida debajo de la tierra.
Gigantes que temen a los ratones
Es un mito clásico, plasmado en innumerables ocasiones en tiras cómicas y dibujos animados. Elefante y ratón representan y enfrentan dos contrarios:el carácter temeroso del grandulón y al coraje del chiquitín. Se dice que la vista de un paquidermo no es muy buena y que la presencia de algo pequeño moviendose a su alrededor sin poder identificarlo podría ponerlo muy nervioso, al temer que se le meta en la trompa. Lo cierto es que, al igual que nosotros, los animales se asustan frente a algo inesperado.
Pirañas sanguinarias
No existe ninguna noticia verosímil sobre personas devoradas por pirañas. La leyenda sobre la voracidad de estos peces, muy difundida incluso en los lugares donde son comunes traspasó las fronteras del continente sudamericano luego de la expedición de Theodore Roosevelt al Brasil, el 1914. Cuando volvió, quiso sorprender al entonces presidente de los EE.UU. Woodow Wilson, y preparó un espectáculo en el que exajeró el comportamiento de las pirañas. Los periodistas hicieron el resto. Existen unas 30 especies de pirañas, la mayoría de ellas vegetarianas. La única que puede representar un peligro para el ser humano en algunas circunstancias es la del género pygocentrus . Por ejemplo, cada año, luego de la época de lluvias y el desbordamiento de los ríos, estos peces quedan atrapados en lagunas: a medida que el alimento se agota, la supervivencia las obliga a ser más combativas y en algunas casos se alimentas de mamíferos.
Murciélagos fumadores
El mamífero volador no se ha librado de esta manía nuestra de otorgar a los animales cualidades humanas. Su aspecto sirvió de inspiración para darles apariencia a personajes de ficción tan antagónicos como Drácula y Batman. Pero quizás, de entre todos los mitos animales, el de los murciélagos adictos al tabaco es el más surrealista y cruel. La creencia surge a partir de una actitud malvada como aquella rural que consiste en, literalmente, encajar un cigarrillo en la boca del quiróptero. Preso del pánico y ante la imposibilidad de deshacerse del cigarro, el animal respira más rápidamente, a la vez que inspira y suelta el humo. La imagen recuerda al de una persona que fuma compulsivamente, de ahí el dicho popular: "fuma como un murcielago".
Los Dobermann se vuelven locos
Cuenta la leyenda que, a una cierta edad, el cráneo del perro detiene su crecimiento mientras que el cerebro sigue expandiéndose y, al no caber en su interior, el animal se vuelve loco. Para completar el dislate, también hay quien afirma que, por la misma razón, el sentido del olfato se le atrofia, no reconoce a su dueño y lo ataca.
La idea sobre la agresividad extrema de esta raza a causa del crecimiento desmesurado de su cerebro es doblemente falsa: Ni son tan peligrosos como los pintan, ni tienen ningún problema en el cerebro. Los dobermann son, en realidad, perros leales y cariñosos, aunque debido a su gran fortaleza necesita una buena educación.
Jorobas que cargan agua
En contra de lo que se cree popularmente, un camello no guarda agua en su joroba. En realidad son un montón de viseras grasas (un quinto del peso del cuerpo y el hecho de que se acumule la grasa en una sola parte evita que excrete agua por todo el cuerpo. Esto permite que el camello use un mínimo de agua.) de donde el camello extrae la energía cuando la comida es difícil de encontrar. Cuando un camello usa su joroba de grasa para su subsistencia, el montículo flaquea y encoge. Si un camello consume demasiada grasa, el pequeño resto de la joroba deja su posición vertical para colgar a un lado del camello. Comida y un par de días de descanso devolverán la giba a su normal posición firme.
Muchas veces la gente inventa mitos o creencias populares por el simple hecho de alimentar el temor a lo desconocido.
